En qué consisten las sanciones económicas y cuál es la razón de su aplicación
Las sanciones económicas representan medidas coercitivas aplicadas por uno o varios Estados o por organizaciones internacionales con la intención de presionar a un gobierno, un grupo armado o a una persona para que modifique una política, sancionar comportamientos considerados inaceptables o restringir la capacidad de financiar actividades ilícitas. Estas acciones pueden orientarse a fines políticos, de seguridad, de derechos humanos o de no proliferación, y operan como una alternativa o un refuerzo frente a la intervención militar y la vía diplomática.
Clases de sanciones y formas de actuación
- Sanciones comerciales: embargos totales o restricciones a la exportación e importación de bienes y servicios.
- Sanciones financieras: bloqueos de acceso a mercados financieros, restricción de transacciones en divisas, exclusión de sistemas de compensación.
- Congelación de activos y prohibición de viaje: medidas dirigidas a individuos, funcionarios y empresas para aislar a la élite.
- Sanciones sectoriales: dirigidas a sectores clave como energía, finanzas, defensa o tecnología.
- Sanciones secundarias o extraterritoriales: penalizan a terceros que hacen negocios con el sancionado para aumentar presión.
Los mecanismos económicos abarcan la disminución de los ingresos del Estado sancionado, como la merma en sus exportaciones, la limitación del acceso a capital y tecnología, el incremento de los costos de transacción y la creación de un entorno de incertidumbre que termina frenando la inversión.
Impacto esperado vs. real
En teoría, las sanciones quieren aumentar el costo político y económico de la conducta objetada, erosionar la capacidad de financiamiento de políticas específicas y motivar negociaciones. En la práctica, los resultados son variables: a veces obligan a negociar o limitan capacidades militares; otras veces no cambian la conducta y generan efectos colaterales importantes. La eficacia depende de la magnitud multilateral del aislamiento, la resiliencia de la economía sancionada y la existencia de redes de apoyo alternativas.
¿Quién resulta más afectado?
- Población civil y grupos vulnerables: la pérdida de importaciones esenciales, medicamentos y alimentos, la inflación y el desempleo afectan sobre todo a la clase media y baja. La experiencia muestra que los más pobres sufren de manera desproporcionada por recortes en servicios públicos y aumento del precio de bienes básicos.
- Empresas domésticas y trabajadores: la caída de la demanda externa, la falta de insumos y las dificultades para comerciar reducen producción y empleo.
- Pequeñas y medianas empresas internacionales: empresas de terceros países que dependen del mercado sancionado o de cadenas de suministro globales sufren pérdidas y restricciones de acceso a mercados financieros.
- Elites y autoridades: aunque son objetivos declarados, con frecuencia logran esquivar el impacto mediante redes, activos externos o privilegios; sin embargo, sanciones financieras y congelación de activos sí pueden afectar a sectores de la élite internacionalmente expuestos.
- Terceros países y mercados globales: sanciones a productores energéticos o a grandes economías pueden alterar precios internacionales, cadenas de valor y provocar efectos de contagio.
Muestras y cifras demostrativas
- Rusia (tras 2022): las sanciones financieras, las limitaciones tecnológicas y el embargo parcial aplicado a diversos sectores redujeron los intercambios comerciales y reorientaron las cadenas energéticas. Cálculos del Fondo Monetario Internacional apuntaron a una contracción económica durante el año de mayores medidas punitivas y a un viraje del comercio hacia nuevos socios, mientras parte de la ciudadanía afrontó inflación y deterioro del poder adquisitivo.
- Irán (década de 2010): las restricciones sobre las exportaciones de crudo y el acceso a financiamiento disminuyeron de forma notable los ingresos provenientes de hidrocarburos: las ventas externas, que superaban los 2 millones de barriles diarios, descendieron a volúmenes mucho menores en el momento más severo de las sanciones, presionando la economía e impulsando negociaciones nucleares que desembocaron en un acuerdo en 2015. La relajación parcial de estas medidas evidenció la relación directa entre presión económica y disposición a dialogar.
- Venezuela: la suma de una gestión deficiente, el retroceso de la inversión petrolera y las sanciones aceleró la drástica caída de la producción de crudo en los últimos años, agravando la crisis humanitaria y el desplazamiento masivo de personas; la población padeció colapso de servicios, hiperinflación y desabastecimiento.
- Corea del Norte y Cuba: la prolongación de sanciones ha restringido el acceso a tecnología y recursos, aunque no siempre ha derivado en transformaciones políticas profundas; con frecuencia ha favorecido la aparición de mercados informales, redes de contrabando y alianzas con terceros Estados.
- Sudáfrica y el apartheid: las sanciones económicas y los boicots internacionales en los años ochenta se consideran un elemento influyente, junto con la presión interna y otros factores, para el inicio de la apertura y la posterior desaparición del régimen racista.
Efectos humanitarios y limitaciones operativas
- Desproporción en el impacto: la evidencia muestra que las medidas amplias y prolongadas suelen castigar civilmente más que a los líderes, especialmente cuando faltan mecanismos efectivos para proteger bienes humanitarios.
- Exenciones y su insuficiencia: muchos regímenes sancionadores incluyen cláusulas humanitarias (medicamentos, alimentos), pero en la práctica los controles bancarios y el riesgo reputacional hacen que esos flujos se bloqueen o encarezcan.
- Evasión y mercados paralelos: el aislamiento fomenta rutas alternativas de comercio, empresas pantalla y transferencia de tecnología por canales informales, reduciendo la eficacia a largo plazo.
- Impacto sobre la cooperación multilateral: sanciones unilaterales o extraterritoriales pueden generar fricciones con aliados, litigios y pérdida de confianza en el sistema internacional si no se coordina la respuesta.
¿Cuándo son efectivas y cómo mejorar su diseño?
- Multilateralidad y coherencia: la efectividad aumenta cuando existe una coordinación amplia entre actores internacionales, lo que limita alternativas para eludir las medidas.
- Focalización y temporalidad: las sanciones enfocadas en núcleos de poder concretos y con metas bien definidas suelen disminuir impactos colaterales. Establecer plazos y pautas de levantamiento refuerza el incentivo para avanzar en negociaciones.
- Mecanismos humanitarios robustos: disponer de canales seguros para la asistencia, supervisión internacional y facilidades para operaciones humanitarias contribuye a evitar sufrimientos evitables.
- Evaluación constante: un seguimiento independiente sobre los efectos económicos y sociales facilita ajustar las medidas para incrementar la presión política y reducir perjuicios para la población civil.
Aspectos éticos y geopolíticos
Las sanciones plantean un dilema: son herramientas no militares que pueden promover normas internacionales, pero su uso prolongado o indiscriminado comporta costos humanitarios y puede reforzar narrativas de victimización que legitiman regímenes represivos. Además, las sanciones transforman el panorama geopolítico al impulsar realineamientos comerciales y financieros. Por ello, decidir imponer, mantener o levantar sanciones requiere valorar la eficacia esperada frente al sufrimiento social, la legalidad internacional y las posibles repercusiones globales.
Para quienes diseñan políticas, la lección práctica es clara: maximizar la coordinación internacional, priorizar la focalización sobre actores responsables, crear y garantizar mecanismos humanitarios operativos, y evaluar de forma transparente los resultados. Así se reduce la probabilidad de que las sanciones terminen perjudicando principalmente a la población civil, mientras se mantiene la presión sobre quienes buscan ser responsabilizados.
El reto es encontrar un equilibrio entre la necesidad de responder a violaciones graves y la obligación de proteger a quienes sufren las consecuencias económicas, aceptando que la eficacia política de una sanción está íntimamente ligada a su diseño moral y técnico.
